Со времен античности до нас дошло лишь несколько исторических упоминаний об Эзопе. Существовал ли в действительности в Древней Греции оклеветанный и казнённый раб-баснописец в точности теперь не скажет никто. В течение многих столетий появлялись все новые и новые подробности его биографии, внешности, характера. Но достоверных свидетельств о его существовании так и не появилось.
«Эзоповым сборником» называют античный сборник басен разных эпох. Басни из этого сборника множество раз переводились, переосмыслялись и ложились в основу новых сюжетов. Такие знаменитые баснописцы, как Лафонтен и Крылов использовали басни Эзопа в собственном творчестве. Басни Эзопа – это своего рода азбука, первый учебник человечества по ироничной литературе. Не знать ее истоков – словно считать, что яблоки растут на прилавке магазина.
Устойчивое выражение «Эзопов язык» употребляется в случае, когда рассказчик выражает мысль не впрямую, иносказательно, используя ироничную аллегорию.
