Лев Николаевич Толстой - русский писатель, религиозный мыслитель, просветитель, публицист. Родился в аристократической графской семье в фамильном имении Ясная Поляна Тульской губернии. Получил домашнее образование, после поступил в Казанский университет, но не окончил его. В 1851 отправился на Кавказ в действующую армию и начал серьезно заниматься литературой: были написаны «Детство», «Отрочество», «Севастопольские рассказы». В конце 50-х оставил военную службу, путешествовал по Европе. Через несколько лет вернулся в Ясную Поляну и открыл у себя в уезде ряд школ, в которых, по своей особой методике, учил детей. В 1862 году женился на Софье Берс. Следующие годы жизни были для Толстого самыми счастливыми и плодотворными - были написаны романы «Война и мир», «Анна Каренина» и другие. В 1884 году писатель с семьей переехал в Москву, основал свою религиозно-философскую систему - толстовство. Ее идеи всеобщей любви, стремления к усовершенствованию, непротивления злу насилием Толстой выразил в своих статьях и художественных произведениях.
Творчество Толстого знаменовало новый этап в развитии русского и мирового реализма, перебросило мост между традициями классического романа XIX века и литературой XX века. Непосредственная эмоциональная заразительность, умение воссоздать саму «плоть жизни» сочетаются в толстовском творчестве с гибкой и острой мыслью, глубоким, предельно искренним психологическим анализом.
Толстой никогда не оставался равнодушным к страданиям людей: защищал интересы крестьян после реформы 1861 года, боролся с голодом в 1891 году, протестовал против смертных казней в 1908 году. В октябре 1910 года Толстой тайно покинул Ясную Поляну, выполняя своё решение прожить последние годы соответственно своим взглядам. Здоровье 82-летнего писателя не выдержало путешествия. Он заболел воспалением легких и скончался в пути на железнодорожной станции Астапово. Похоронен в Ясной Поляне, на краю оврага в лесу, где в детстве он вместе с братом искал «зелёную палочку», хранившую «секрет», как сделать всех людей счастливыми.
